O chá é uma das bebidas mais antigas do mundo. De modo geral, quando falamos de chá, incluímos diversas plantas (ou parte delas) nas infusões preparadas a partir de folhas (chá de alecrim, de louro, hortelã), frutos (maçã, romã), flores (camomila, flor de maracujá), entre outras.
O termo chá, refere-se à infusão da planta Camellia sinensis na forma seca. A planta da qual se faz o chá – é originária do leste da Ásia, mas hoje em dia o cultivo está em vários continentes. O chá tem um forte componente de identidade cultural na China e outros países asiáticos. Mas a bebida ficou famosa quando foi associada à tradição inglesa que criou o conceito de chá da tarde, normalmente acompanhado de sanduiches, biscoitos, torradas e geleias. Além de uma boa ideia para, saborosamente, quebrar a rotina, o chá ganhou valor cultural, econômico e científico ao longo dos séculos.
Os benefícios do chá extrapolaram as tradições asiáticas e inglesas e foram parar nas inúmeras publicações científicas. Várias pesquisas em laboratório vêm sendo realizadas para comprovar os vários benefícios que a planta a presenta, vindos as suas composições químicas. Embora uma bebida simples e fácil de fazer, as propriedades antioxidantes, anti-inflamatórias, antimicrobianas, anticancerígenas, anti-hipertensivas, neuroprotetoras, redutoras do colesterol e termogênicas colocam o chá em um lugar de destaque. Beber chá deixa de ser apenas uma tradição cultural para ser uma rotina saudável que protege a saúde e reduz o risco de várias doenças: artrite, obesidade, diabetes, hipertensão, síndrome metabólica e câncer.
O chá preto é o mais famoso. Seu sabor, varia conforme a localização geográfica, o tipo de folha, o cultivo e o processamento, que determinarão a quantidade de polifenóis, cafeína e aminoácidos encontrados na bebida. No entanto, as versões verde, branca e oolong são muito apreciadas. Todas essas formas são variações da mesma folha, que conforme a oxidação e fermentação variam a cor e o sabor.
Os polifenóis são os principais responsáveis pelo aroma e pelos efeitos benéficos à saúde, como as catequinas, a quercetina, o kaempferol e a miricetina. Esses polifenóis estão presentes em concentrações muito mais altas no chá verde do que no chá preto ou oolong.
A cafeína (um tipo de alcaloide) também é uma molécula importante encontrada no chá. Ela consegue passar a barreira hematoencefálica, por isso, considerada neurologicamente ativa, com função neuroprotetora. Não é à toa que vários medicamentos adicionam a cafeína na sua composição química.
O chá preto é o mais fermentado, por isso, mais escuro. Em seguida o oolong, que é parcialmente fermentado. O chá verde é muito pouco fermentado e branco não sofre nenhuma fermentação e o menos processado. Durante a fermentação da Camellia sinensis, algumas das catequinas se combinam para formar alguns fitoquímicos, como a teaflavinas complexas e outros flavonoides, que conferem sabor e cor característicos ao chá preto.
Durante muito tempo o chá verde era considerado um risco para a osteoporose, sobretudo para mulheres na pós-menopausa. No entanto, pesquisas mostram que as catequinas têm uma função protetora nos ossos. No entanto a cafeína tem ação contrária, ela reduz a absorção de cálcio e promove a excreção pela urina e fezes. A quantidade de cafeína no chá costuma ser 50% menos do que no café por causa da sua diluição. De qualquer forma, é bom não abusar na quantidade de chá verde ao dia, que varia de 3 a 5 xícaras ao dia.
Curiosidades:
- Os sabores do chá preto variam de salgado a doce e podem ser maltados, defumados, terrosos e com sabores de cítricos.
- Tradicionalmente, o chá é consumido naturalmente, ou seja, sem açúcar.
- O chá verde tem efeitos semelhantes ao estrogênio e podem ajudar na saúde óssea.
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Monica Benarroz 